紀元前3000年






紀元前800年






紀元前27〜79






400年





800〜900年





1300〜1700年













1800年〜






日本への伝来

チグリス・ユーフラテス川で発祥したメソポタミア文明、首都テロのシュメール人（現イラク）が残したタブレット（粘土板）に楔形文字で石鹸の記述が記録されています。当時の石鹸は医薬品として使われ、洗濯などには灰汁（あく）が用いられていたようです。

古代ローマ時代、Sapo丘の神殿で、神に捧げる生贄の羊から焼かれる際にしたたり落ちる油と木の木灰（アルカリ）が混ざり合い、石鹸が作られています。ソープとはこのSapoが語源と言われます。（あくまでも言い伝えであり真実は定かではありません）

ローマの自然科学者プリニーの記述によれば、石鹸は山羊の脂肪とブナの木灰や石灰で作るものが最上とされ、食塩を加える事により硬い石鹸が得られると書かれています。当時、この石鹸はガリア人とゲルマン人が頭髪用として使っていたとされています。

この時代はローマ帝国が分裂し石鹸は衰退の一途をたどっています。ローマ人に代わり、オリエントから進出してきたアラビア人が灰汁を石灰でアルカリ化し獣脂石けんを作っていた記録があります。

石鹸作りはアラビア人からスペインやイタリアに伝わり産業として確立されました。地中海の流通場所であるフランス・マルセイユ港がヨーロッパ中の一大集散地として栄えます。この頃の石鹸は動物脂を原料とする軟石けんです。

12世紀頃、マルセイユでオリーブオイルとバリラ（海藻灰・植物ソーダ）を原料とした現在に最も近い固形石けんが生まれました。マルセイユ石鹸の誕生です。この頃からカリ石けん（軟石けん）からソーダ石けん（硬石けん）へと変わっていきます。13世紀にはスペインにてカスティーユ石鹸が誕生。14世紀にスペインの都市アリカンテ、カルタゴノバ、マラガ、15世紀はイタリアの都市ベニス、サポナ、17世紀にはフランスのマルセーユ、イタリアのサポナ、ジェノバがヨーロッパの一大製造地として興隆します。サポナという名所から「サボン＝シャボン」という言葉が生まれたとも言われています。

1790年フランス人のルブランが合成ソーダ法を発表します。1814年にイギリスにてルブランソーダの製造、工業化、1808年にマルセイユで、1824年にリバプールでルブランソーダ工場が建設されます。1865年にソルベーソーダ法が、1900年初頭に電解法が発明されます。

日本へは戦国時代末期、ポルトガルからの南蛮船によって鉄砲と共にもたらされました。高級品であった石鹸は一般庶民には渡らず、手にすることができたのは高い身分の者だけだったようです。当時の石鹸は下剤などの薬品として使われ、庶民は灰汁などで体を洗っていました。